BBC – Teknik pertanian bertingkat yang tampaknya sederhana, disebut andenes, membantu suku Inca menjadi kerajaan terbesar dalam sejarah Amerika Selatan.
Pada abad ke-15 hingga awal abad ke-16, sebuah pulau kecil di Danau Titicaca menjadi salah satu situs keagamaan paling penting di Amerika Selatan.
Dipuji sebagai tempat kelahiran Matahari, Bulan dan dinasti Inca, Isla del Sol (“Pulau Matahari”) menarik peziarah dari seluruh Andes, pegunungan di sepanjang pantai barat Amerika Selatan.
Beberapa tahun yang lalu, saya mengikuti jejak para peziarah, menaiki perahu dari kota Copacabana, Bolivia, melintasi danau berombak, yang berada di ketinggian 3.812 meter.
Kondisi itu menjadikannya sebagai tempat satu-satunya di bumi yang dapat membuat seseorang “menderita mabuk laut dan mabuk gunung secara bersamaan”, menurut penjelajah Inggris Percy Harrison Fawcett, yang berkunjung pada awal 1900-an.
Setelah berlabuh di pantai timur laut Isla del Sol, saya mengikuti jalur pendakian yang berusia berabad-abad.
Sepanjang jalan, saya melewati sejumlah reruntuhan Inca dan pra-Inca – tambos (perhentian jalan), tempat suci, kuil, alun-alun, altar, dan kompleks upacara yang mencakup Titikala, sebuah lempengan batu pasir dari mana dewa pencipta Andes Viracocha dikatakan telah melahirkan Matahari dan Bulan.
Terpesona oleh situs-situs kuno dan pemandangan Cordillera Real yang diselimuti salju di kejauhan, saya tidak terlalu memperhatikan ladang bertingkat yang meliuk-liuk di sepanjang lereng bukit pulau itu.
Teknik pertanian bertingkat, andenes
Padahal, teknik pertanian bertingkat yang tampak sederhana ini adalah kunci bagi Inca membangun kerajaan terbesar dalam sejarah Amerika Selatan.
Dikenal sebagai andenes (bahasa Spanyol untuk “platform”), ladang bertingkat ini tersebar di Andes tengah.
Teknik ini pertama kali dibangun sekitar 4.500 tahun yang lalu oleh budaya kuno di wilayah sekitar.
Kemudian, suku Inca yang muncul pada abad ke-12 dan ahli dalam mengadopsi teknik, strategi, sistem kepercayaan dari masyarakat lain, menyempurnakan metode itu.
Andenes, kata Cecilia Pardo Grau, kurator saat ini di British Museum, Peru: a journey in time exhibition, adalah “cara kreatif menentang lahan… yang memungkinkan cara yang efisien untuk menanam [tanaman]”.
Teknik ini memungkinkan komunitas Andes untuk mengatasi lingkungan yang menantang, termasuk lereng curam, tanah tipis, suhu yang ekstrim dan berfluktuasi tajam, dan curah hujan yang sedikit atau musiman.
Diberi makan oleh kolam buatan dan sistem irigasi yang rumit, komunitas Andes secara signifikan memperluas area lahan yang bisa ditanami.
Cara ini juga menghemat air, mengurangi erosi tanah dan – berkat dinding batu yang menyerap panas di siang hari dan kemudian melepaskannya di malam hari – melindungi tanaman dari salju yang parah.
Hal ini memungkinkan para petani menanam lusinan tanaman yang berbeda, dari jagung dan kentang hingga quinoa dan koka, yang banyak di antaranya tidak akan bertahan di wilayah tersebut.
Hasilnya adalah peningkatan dramatis jumlah makanan yang diproduksi.
Di luar kecerdikan mereka, andena juga memiliki kualitas artistik, membentuk pola geometris yang luas di lanskap Andes.
Beberapa terlihat seperti tangga hijau raksasa yang diukir di lereng gunung, sementara yang lain dibentuk dari rangkaian lingkaran konsentris, menarik perhatian seperti ilusi optik.